Die NASA arbeitet an einem Projekt, das Passagierflugzeuge mit bis zu vierfacher Schallgeschwindigkeit ermöglichen soll, und hat zu diesem Zweck eine Studie durchgeführt. Dank der ersten Studienergebnisse konnte die NASA nach eigenen Angaben bereits 50 Flugrouten ermitteln, auf denen es potenzielle Passagiermärkte für solche Überschallflüge gibt.
Mehrere Unternehmen in Entwicklung eingebunden
Die Ergebnisse der Wirtschaftlichkeitsstudie beziehen sich jedoch nur auf den transozeanischen Verkehr, da die USA und andere Länder Überschallflüge über ihrem Luftraum verbieten. In Zusammenarbeit mit unter anderem den Luftfahrtunternehmen Boeing und Northrop Grumman plant die NASA nun, in die nächste Forschungsphase einzutreten. Im Rahmen von zwei 12-monatigen Verträgen sollen Konzeptentwürfe und Technologiepläne für einen Jet entwickelt werden, der Überschallgeschwindigkeiten standhalten kann. Nach dieser Phase wollen die NASA und ihre industriellen sowie akademischen Partner entscheiden, ob sie die Forschung mit eigenen Investitionen fortsetzen wollen.
Erstes Überschall-Flugzeug bereits fertiggestellt
In diesem Sommer hat die NASA zudem ihr Überschall-Testflugzeug X-59 fertiggestellt, das als Inspiration für das neue Überschall-Passagierflugzeug-Projekt dienen soll. Der erste Testflug der Lockheed Martin X-59, die im Juni fertig montiert für Bodentests aus dem Produktionshangar gezogen wurde, soll noch in diesem Jahr stattfinden.